En France, l’année européenne du bénévolat et du volontariat (pour les anglo-saxons, il n’existe que le terme volunteering pour désigner ces deux concepts) a été lancée dans la semaine du 7 au 13 février. L’objectif est d’encourager et de soutenir les efforts accomplis par l’Union européenne, les États membres et les autorités régionales et locales pour créer les conditions propices au volontariat et améliorer la visibilité des activités de volontariat dans l’UE.

Plus précisément, quatre objectifs sont avancés :
 réduire les obstacles au volontariat dans l’UE
 donner des moyens d’action aux associations de bénévoles et améliorer la qualité du volontariat
 reconnaître et récompenser les activités de volontariat
 sensibiliser à la valeur et à l’importance du volontariat

En France, c’est le Secrétariat d’État à la jeunesse et à la vie associative qui est porteur de cet événement.

Tout au long de l’Année du volontariat, des centaines d’activités et de projets seront mis en avant et soutenus, parmi lesquels en France :
 une conférence en février sur l’état des lieux du volontariat de jeunes organisée par l’Agence française du programme européen jeunesse en action (AFPEJA), l’Office franco-allemand pour la jeunesse (OFAJ) et l’Agence du service civique.
 la caravane de la Commission européenne qui doit faire le tour des États membres stationnera sur le parvis de l’Hôtel de ville de Paris entre le 14 et 20 avril.
 l’année européenne sera célébrée le 9 mai 2011 à Paris à l’occasion de la journée de l’Europe.
 les 7 et 8 mai 2011, à Sommières (Languedoc-Roussillon), l’AFPEJA, l’OFAJ et l’agence du service civique organisent un week-end festif ouvert à tous pour célébrer le volontariat des jeunes en Europe et en faire la promotion.
 En octobre 2011, le Ministère de l’éducation nationale, de la jeunesse et de la vie associative et le collectif associatif Alliance european Year of volunteering 2011 organisent conjointement un projet de sensibilisation des collégiens et lycéens aux questions de volontariat.
 un événement pour la clôture est envisagé en décembre

Le GREF participe à cette année européenne du volontariat à travers les collectifs et plate-formes dont il est membre.Chaque région du GREF est appelée à s’impliquer localement dans des manifestations existantes ou prendre des initiatives dans ce sens, en passant par la labellisation année européenne.